À beira de assegurar uma posição na Conmebol Libertadores 2024 pelo Atlético Mineiro, Felipão despertou o interesse da Seleção Paraguaia, após sua saída tumultuada do Athletico Paranaense. Segundo Rodrigo Caetano, diretor de futebol do Atlético Mineiro, o treinador foi abordado para liderar a equipe celeste, mas escolheu firmar contrato com o alvinegro.
“Ele teve convite para a seleção do Paraguai, quando estava no Galo, e poderia, em meio a tantas críticas aqui, ter assumido. Abdicou de outra postura para atender ao nosso chamado. Isso tem que ser considerado.” Disse o dirigente Rodrigo Caetano, o “Alexandre Mattos” deles.
Felipão integrava o quadro do Furacão desde o dia 4 de maio do ano passado, encerrando sua passagem pelo clube em junho de 2023. O profissional de 74 anos desempenhava uma dupla função, atuando como técnico e diretor. A concepção da diretoria, especialmente do presidente Mário Celso Petraglia, era que Felipão ocupasse o papel de “técnico dos técnicos”.
Resumo da passagem pelo Furacão
Felipão assumiu o comando do Athletico substituindo Fábio Carille, demitido após 21 dias e uma goleada por 5 a 0 para o The Strongest, em La Paz. Paralelamente, nos bastidores, o diretor Paulo Autuori deixou seu cargo, resultando na acumulação involuntária de ambas as funções por Scolari.
Ao assumir o time, Felipão encontrou o Athletico na lanterna do grupo da Libertadores no ano anterior, mas conduziu a equipe até a final do torneio, onde foi derrotada pelo Flamengo. Na Copa do Brasil, a equipe foi eliminada nas quartas de final pelo mesmo adversário.
No Brasileirão, a gestão de Felipão levou o Furacão do 13º lugar para o sexto, garantindo assim uma vaga direta para a fase de grupos da principal competição sul-americana. A classificação ocorreu em um confronto direto contra o Botafogo na última rodada, com uma vitória por 3 a 0 na Arena da Baixada.
Ao encerrar o ano de 2022, Felipão optou por se aposentar como técnico após mais de 40 anos de carreira. Sua trajetória incluiu a conquista de 27 títulos, sendo o mais destacado a Copa do Mundo de 2002 com a seleção brasileira. Durante sua passagem pelo Athletico, a equipe obteve 25 vitórias, quatro empates e sete derrotas em 36 jogos, com 64 gols marcados e 31 gols sofridos, resultando em um aproveitamento de 73,1%.