O meio-campista Hernani, revelado pelo Athletico, experimentou o auge de sua carreira no futebol europeu durante a temporada 2019/20. Atuando como titular pelo Parma, ele se destacou por sua criatividade no meio de campo, seu apoio ao ataque e sua sólida presença defensiva. Suas atuações impressionantes renderam até mesmo elogios do treinador Roberto D’Aversa, nascido na Alemanha e naturalizado italiano. Conforme relatado pelo site Parmalive.com, o treinador de 44 anos chegou a comparar Hernani com o argentino Juan Sebastián Verón, que brilhou no mesmo clube italiano em 1998/99 e depois teve passagens por Lazio, Manchester United, Chelsea, Internazionale e Estudiantes.
No ranking de desempenho do WhoScored, Hernani alcançou uma média de 6,99 pontos, tornando-se o 16º melhor jogador brasileiro em atividade nas cinco principais ligas da Europa.
Hernani foi transferido do Athletico Paranaense para o Zenit, da Rússia, por 8 milhões de euros, em janeiro de 2017. Na época, o treinador da equipe russa era o romeno Mircea Lucescu, de 71 anos, conhecido por sua afinidade com o futebol brasileiro. Durante sua passagem pelo Shakhtar Donetsk, Lucescu conseguiu adaptar com sucesso vários talentosos jogadores brasileiros ao futebol europeu, incluindo nomes como Jadson, Fernandinho e Willian.
Em junho de 2017, o Zenit trocou Lucescu pelo italiano Roberto Mancini. Embora Hernani tenha começado bem no clube russo, Mancini optou por não utilizá-lo, levando o brasileiro a ser emprestado ao Saint-Étienne, da França. Hernani jogou 17 partidas e marcou quatro gols pelo clube francês, mas teve uma temporada irregular. Posteriormente, ele retornou ao Zenit e começou a ser aproveitado pelo técnico russo Semak na temporada 2018/19. No entanto, ele não conseguiu se consolidar como titular, apesar de algumas boas apresentações. Em julho de 2019, Hernani chegou ao Parma por empréstimo e desde então se tornou uma peça-chave no esquema de Roberto D’Aversa, que comanda o clube desde 2017.
