O meio-campista Hernani ganhou destaque no Campeonato Brasileiro de 2016 devido às suas boas atuações pelo Furacão. Ele demonstrou habilidade técnica, uma sólida capacidade defensiva e tornou-se uma peça essencial nas mãos do treinador Paulo Autuori, contribuindo para a equipe que teve o melhor desempenho em casa na competição. Em dezembro do mesmo ano, o Zenit, da Rússia, anunciou sua contratação, desembolsando aproximadamente € 8 milhões.
De acordo com informações do jornal Gazeta do Poco, Hernani também recebeu propostas da Fiorentina e do Monaco, embora ambas tenham ficado abaixo do valor exigido pelo Athletico, em torno de € 5 milhões. A proposta do Zenit, mais alta, foi aceita pelo Furacão, que permitiu a transferência do jogador para o clube russo.
Hernani era reconhecido por sua habilidade em finalizar de fora da área, tornando-se uma arma importante para o Athletico durante o Brasileirão, onde marcou seis gols e foi o segundo artilheiro da equipe, atrás apenas do atacante Pablo, que fez nove gols. Ele desempenhava sua função no meio do campo e era um jogador bastante completo. Nas estatísticas do Brasileirão, Hernani figurava como um dos meio-campistas que mais finalizavam.
Hernani, que foi formado no Athletico Paranaense, teve uma passagem por empréstimo no Joinville em 2013. Em 2016, ele iniciou como reserva, mas conquistou seu espaço gradualmente, tornando-se um dos jogadores mais importantes da equipe e superando as críticas da torcida que havia recebido nos anos de 2014 e 2015. Com sua altura de 1,88 metro, a joia do Furacão também tinha presença na área e conseguia marcar gols de cabeça.
