Durante um evento corporativo da Cruzeiro SAF, uma quebra de protocolo emocionante levou o diretor técnico do clube, Paulo Autuori, às lágrimas. Esse momento foi motivado pelo seu trabalho crucial na reta final do Brasileirão Série A de 2023, quando a equipe escapou do rebaixamento e garantiu sua classificação para a Copa Sul-Americana.
No início, uma reunião entre os funcionários da Raposa para revisar a temporada anterior e apresentar os próximos objetivos, o diretor-executivo de futebol, Pedro Martins, foi responsável pelo ato. Durante sua apresentação, ele solicitou uma salva de palmas para seu colega, além de pedir que Autuori se juntasse à frente de todos.
Isso resultou em uma mistura de risos e lágrimas, quando Autuori recusou a sugestão emocionado. Paulo Autuori, junto com Fernando Seabra, então treinador da equipe sub-20, assumiu o comando do time profissional na 34ª rodada do Campeonato Brasileiro, após a demissão de Zé Ricardo.
Reviravolta da Raposa
Em sua primeira partida de volta, o Cruzeiro conquistou uma vitória crucial contra o Fortaleza, fora de casa, escapando da zona de rebaixamento. Paulo, de 67 anos, que conquistou a Libertadores como técnico em 1997, retornou à Toca da Raposa em agosto do ano anterior para assumir o cargo de diretor técnico.
Embora tenha sido cogitado como treinador após a saída de Pepa no mesmo mês, o carioca optou por permanecer em sua função atual, o que eventualmente mudou pouco mais de três meses depois.
Em julho de 2022, os diretores técnicos Paulo Autuori e Ricardo Gomes renunciaram aos seus cargos no Athletico-PR. A dupla comunicou sua decisão ao presidente Mario Celso Petraglia após a diretoria expressar forte insatisfação com o desempenho da equipe de aspirantes.
Sob o comando de James Freitas, o time rubro-negro ocupava a sétima posição entre os 12 participantes. Em cinco jogos, havia conquistado uma vitória e quatro empates.